¿Qué es la red informática y para qué sirve?

En la actual era digital, la red informática se ha convertido en una parte fundamental de nuestras vidas, tanto a nivel personal como empresarial. 

Esta infraestructura tecnológica nos permite estar conectados, compartir información y acceder a recursos en todo el mundo de manera instantánea. 

En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la red informática, cómo funciona y cuáles son sus principales aplicaciones.

¿Qué es una red informática?

Una red informática es un sistema interconectado de dispositivos electrónicos, como computadoras, servidores, dispositivos móviles y otros dispositivos, que se comunican entre sí para compartir recursos, transmitir datos y permitir la colaboración en línea. 

A esta red también se le llama red de computadoras o red de ordenadores y pueden ser tanto redes locales que conectan dispositivos dentro de un área limitada, como redes globales, tal es el caso del Internet, que abarcan todo el mundo.

Una red se compone de dispositivos llamados nodos, que se comunican entre sí mediante protocolos predefinidos. Estos protocolos permiten a los nodos comprenderse entre sí, por medio de un lenguaje compartido, permitiéndoles intercambiar información eficazmente.

Cuáles son los tipos de redes informáticas   

Los tipos de redes informáticas se clasifican en función de su alcance geográfico, el nivel de acceso, su propósito y la tipología. 

Según el tamaño o área de cobertura

Las redes informáticas se pueden clasificar según el alcance y tamaño de la zona que abarcan: 

• Redes de Área Personal (PAN), que abarcan espacios reducidos como una oficina o una vivienda.
• Redes de Área Local (LAN), que tienen un alcance en el ámbito local, como una escuela o una ciudad.
• Redes de Área Metropolitana (MAN), que cubren áreas metropolitanas y regiones más extensas.
• Redes de Área Extensa (WAN), que abarcan toda una región o un país.

Según el nivel de acceso o privacidad

Las principales categorías de redes informáticas, según el nivel de acceso o privacidad, se dividen en Internet, Intranet y Extranet. 

Internet es una red abierta y pública, la cual proporciona conectividad para usuarios de todas partes del mundo. 

La Intranet es una red privada, operada en un entorno seguro y con un nivel de acceso controlado. 

Por último, la Extranet es una red que proporciona un nivel de acceso intermedio entre Internet y la Intranet, la cual suele ser utilizada por clientes externos de una organización como forma de conexión segura para comunicarse con ellos.

Según su relación funcional

Las redes informáticas se pueden clasificar también según su relación funcional en las siguientes dos categorías: redes de cliente-servidor y redes entre iguales (P2P o peer-to-peer). 

Las redes de cliente-servidor se basan en el modelo de usuario-servidor, en el que un servidor proporciona servicios a varios clientes, mientras que las redes P2P son aquellas en las que todos los usuarios tienen los mismos derechos, funciones y recursos compartidos entre ellos de manera colaborativa.

Según su topología

La conexión entre equipos de una red informática también se puede clasificar según su topología física, es decir, de acuerdo a la ubicación de los componentes de la red. Las opciones principales pueden ser las siguientes:

• Topología en Estrella, en la que hay un ordenador central que gestiona la información efectuando envíos y recepciones desde todos y cada uno de los equipos que participan.
• Topología en Bus, que se identifica por poseer un único cable de alimentación en el que se encuentran conectados todos los equipos de la red.
• Topología en Anillo, en la cual existe un canal de comunicación en forma de anillo, siendo los datos transmitidos de equipo a equipo y retroalimentándose hasta alcanzar su destino final.

Estos son solo algunos ejemplos de los tipos de redes informáticas más comunes, pero hay otras como las de doble anillo, punto a punto, en árbol, en malla, mixta o híbrida y totalmente conexa.

Además, hay redes especializadas tales como redes de área de almacenamiento (SAN), redes de área de campus (CAN), redes de área de almacenamiento en la nube (CSAN), entre otras, que se utilizan para necesidades específicas de conectividad y almacenamiento de datos.

Para qué sirven las redes informáticas

Las redes informáticas tienen una gran variedad de funciones, las cuales van desde compartir información y recursos, hasta prestar servicios a nivel local y global. A continuación, te dejamos algunos datos sobre esto:

Compartir recursos

Uno de los principales usos de las redes informáticas es la capacidad de compartir recursos. Esto incluye el uso compartido de archivos y documentos en una red local, así como de impresoras y escáneres, conexiones a internet, y el acceso a servidores y bases de datos.

Acceso a información

Gracias a las redes informáticas, tenemos acceso instantáneo a una amplia gama de información en línea. 

Esto nos permite buscar y obtener datos, noticias, documentos, investigaciones y recursos educativos de manera rápida y eficiente.

Comercio electrónico

Con el avance de las redes informáticas se ha dado lugar al auge del comercio electrónico. Con estos avances, las empresas pueden vender productos y servicios en línea, llegar a un público global y realizar transacciones de manera segura a través de plataformas de pago en línea.

Colaboración y trabajo en equipo

Las redes informáticas permiten una comunicación rápida y efectiva, tanto a nivel personal como empresarial, a niveles locales, pero también a escala internacional. 

La colaboración en línea y el trabajo en equipo se pueden ejecutar con facilidad gracias a las redes informáticas, tanto en entornos empresariales como educativos. 

Las personas pueden colaborar en proyectos, compartir ideas, editar documentos de forma conjunta y realizar videoconferencias, incluso si están geográficamente separados.

Entretenimiento y redes sociales

Las redes informáticas han logrado transformar la forma en que nos entretenemos en la actualidad. 

Gracias al acceso a contenido multimedia, transmisión de música y videos, juegos en línea y redes sociales, las personas podemos conectarnos, compartir experiencias con otros y entretenernos desde la comodidad de nuestros hogares.

Conclusión

Es cierto que la red informática es una infraestructura vital en la era digital y una plataforma indispensable para la vida diaria, ya que nos ofrece una forma inigualable de mantenernos conectados, compartir recursos, buscar y compartir información, colaborar de forma remota y entretenernos de manera eficaz.

Ya sea en el ámbito personal, empresarial, educativo o social, la red informática ha revolucionado la forma en que interactuamos y accedemos a la información en el mundo actual. Su crecimiento continuo y desarrollo prometen un futuro aún más conectado y globalizado.