Una onda portadora es una señal de radio o de luz que transporta información a través del aire o del espacio.
La onda portadora se crea a partir de una señal de audio o de video, la cual contiene información codificada que puede ser recogida por un receptor que desmodulará la señal para recuperar la señal original.
Así como la señal se puede crear a partir de audio o video, también la información puede ser recibida desde diversas señales como lo son las de audio, video, datos, etc.